Chão de Escola #59: Os ferroviários da Central do Brasil em Três Rios/RJ – Memória, trabalho e identidade, por Célio César de Aguiar Lima.

Etapa 1

Converse com os alunos sobre o que eles sabem a respeito da industrialização do Brasil e da participação dos trabalhadores na vida política e social.

Aula 1: Apresentação do tema e ativação dos conhecimentos prévios


Solicite que eles leiam o texto abaixo:
TEXTO 1 – Três Rios e a ferrovia
Os Ferroviários da Central do Brasil em Três Rios/RJ: Trabalho, Memória e Identidade no Pós-Abolição.
Autoria: Célio César de Aguiar Lima

No final do século XIX e início do século XX, o Brasil vivia a transição da Monarquia para a República (1889) e os primeiros desdobramentos do fim da escravidão (1888). Nesse cenário de modernização e industrialização, a antiga Vila de Entre-Rios (atual município de Três Rios/RJ) deixou de ser apenas um conjunto de terras rurais da Fazenda Cantagalo para se tornar um dos nós logísticos mais importantes do país.
A cidade cresceu de forma acelerada graças à sua posição geográfica estratégica, onde se cruzavam três grandes caminhos: a rodovia União e Indústria (1861), os trilhos da Estrada de Ferro Central do Brasil (1867) e a Estrada de Ferro Leopoldina (1900). Toda essa infraestrutura servia para escoar a principal riqueza da época: o café. Como explicava o teatrólogo Ledemar Mendes em suas memórias: “Entre-Rios era a ferrovia e a ferrovia era Entre-Rios”. Ao caminhar pela cidade velha, a história se desenrolava como um filme na cabeça de quem viveu aquele período de trilhos e fumaça.

O Mundo do Trabalho: O 3º Depósito e a Escola Profissional

O grande motor econômico e social da região foi a ampliação, em 1899, do 3º Depósito Ferroviário de Entre-Rios, um gigantesco complexo de oficinas mecânicas. O local contava com uma estrutura circular chamada rotunda, que permitia girar os vagões e locomotivas a vapor, as famosas “Marias Fumaça” (Fotografia 4), para direcioná-los aos diferentes setores de manutenção.

Diferente de outros depósitos acanhados da época, as oficinas de Entre-Rios ganharam fama pela sua capacidade técnica. Ali, os operários não faziam apenas consertos; eles fabricavam integralmente carros de passageiros luxuosos feitos de couro, madeira e com iluminação elétrica (Fotografias 2 e 5), gerando imenso orgulho para a categoria. Para quem vivia na região, fazer parte desse universo era um verdadeiro marco de ascensão social. Como relembrou o morador Ataíde Neves: “Naquela época trabalhar na Central do Brasil era um sonho, todos queriam trabalhar lá, pagava em dia, relativamente bem, te dava segurança”.

Para garantir que a juventude local aprendesse esses ofícios industriais, a ferrovia criou a Escola Profissional Ferroviária em 1897 (Fotografia 6). Na escola técnica, jovens rapazes, com forte presença de meninos negros, passavam por exames rigorosos e assistiam a aulas de desenho de máquinas, aritmética, álgebra, física e química industrial. Desse modo, o conhecimento técnico especializado passava de geração em geração, moldando o destino das famílias trirrienses.

O Cotidiano Operário e a Cidade dos Tamancos

A vida urbana de Entre-Rios orbitava em torno da produção nos trilhos. Quase todos os habitantes tinham algum parente na companhia ou dependiam do comércio gerado por ela. O ritmo biológico e social da comunidade era rigidamente cronometrado pela sirene do 3º Depósito: ela ecoava forte por todo o município às 07:00 da manhã (início do trabalho), às 11:00 (horário de almoço) e às 16:00 (fim do expediente).

O deslocamento diário de cerca de mil trabalhadores criava uma paisagem sonora e visual inconfundível, descrita por Luiz Augusto Rocha Dias: “Era uma barulhada de tamanco para lá, tamanco para cá. O pessoal da ferrovia, do 3º Depósito usava e era muita gente”. Esses tamancos eram calçados rústicos feitos de madeira e lona. Como as ruas do povoado não eram calçadas, os operários espalhavam os restos de carvão mineral queimado das locomotivas pelas vias públicas para evitar o barro em dias chuvosos. O atrito constante dos tamancos de madeira contra o carvão gerava uma fuligem escura e um ruído cadenciado que dava a Entre-Rios uma identidade operária única.

As condições de trabalho, contudo, eram extremamente duras. O operário aposentado Hermínio Ferreira de Almeida lembrava que o cotidiano nas linhas e oficinas era “pesado, judiado”. Auxiliares de maquinista e guardas-freio passavam por jornadas exaustivas: “Não tinha comida, hotel, dava quase 30 horas direto de trabalho”. Essa rotina de sacrifício fez com que a classe trabalhadora desenvolvesse laços profundos de solidariedade, organizando-se em uma grande rede comunitária onde “a ferrovia unia as pessoas como se fossem uma família”.

Condições da População Negra no Pós-Abolição

A história de Três Rios está intimamente ligada à trajetória das populações negras no pós-abolição. Diferente de outras regiões paulistas e fluminenses que apostaram na imigração europeia subsidiada pelo governo, Entre-Rios viveu uma experiência social única: a Colônia Agrícola Nossa Senhora da Piedade.

Antes de falecer em 1883, a Condessa do Rio Novo (Mariana Claudina Pereira de Carvalho) registrou em seu testamento a alforria de seus 244 escravizados e a doação de lotes da Fazenda Cantagalo para que eles e seus descendentes cultivassem alimentos e lavouras de café. O objetivo era inserir os ex-escravizados na sociedade republicana, dando-lhes direito à terra. No entanto, a sobrevivência era difícil e os estigmas do racismo estrutural persistiam. Para garantir o sustento, muitos libertos enfrentavam dupla jornada: trabalhavam na lavoura e, ao mesmo tempo, estivavam sacas de café nos armazéns da estação ou buscavam emprego nas oficinas da Central do Brasil.

A desigualdade racial, porém, repetia-se dentro da estrutura da ferrovia. Os cargos técnicos de chefia e escritórios eram frequentemente destinados aos homens brancos, enquanto aos trabalhadores negros restavam os serviços braçais mais duros. O ferroviário Sebastião Cassiano da Silva desabafou sobre essa barreira invisível: “Não me deram oportunidade na oficina, sempre colocavam outros e eu fui ficando na ‘soca’ [serviço pesado de base] até aposentar”.

A política nacional também interferia diretamente na vida desses operários. Durante o governo de Getúlio Vargas, na década de 1930, o Estado passou a controlar rigidamente a produção cafeeira nacional. Para conter a crise e valorizar o preço do produto no mercado internacional, toneladas de sacas de café foram confiscadas e queimadas em grandes montanhas próximas à Estação de Entre-Rios. Os trabalhadores responsáveis pelo descarregamento e por amontoar o café para a queima eram, em sua esmagadora maioria, negros supervisionados por feitores ou senhores brancos bem trajados.

Memória e Cultura como Espaços de Resistência

Para resistir às opressões, ao racismo e às jornadas exaustivas de trabalho, os ferroviários criaram ferramentas próprias de sociabilidade e lazer no seu tempo livre. Eles foram os principais incentivadores e fundadores de jornais independentes (como o Jornal Entre Rios), de times de futebol (como o Entrerriense Futebol Clube) e de grupos de teatro amador (como o Grupo Dramático Beneficente Dias Braga, em 1914).

O maior símbolo dessa resistência cultural foi o Grêmio Musical Primeiro de Maio, organizado institucionalmente em 1910. A forte ligação entre o trabalho e a arte era evidente na comunidade. Como apontou Ângela Maria Duarte de Brito, filha do Maestro Geraldo Duarte: “Quase todos [os músicos] eram ferroviários. Nem sei se existiria a Banda sem os ferroviários. O pessoal entrar para a banda e ir para a Central era comum”.

A música funcionava como um passaporte para o emprego e uma estratégia de sobrevivência. O próprio Maestro Geraldo Duarte confirmou essa relação: “Meu ingresso na Banda 1º de Maio proporcionou a mim e a meu pai a oportunidade de ingressarmos na antiga Central do Brasil”. Nos finais de semana, as apresentações da banda nos coretos e praças representavam a alma e a alegria do município. Para os operários marginalizados pelas chefias fabris, a música era o território onde recuperavam sua dignidade, sua ancestralidade e sua união. Nas palavras de Sebastião Cassiano: “A gente se reunia e tudo terminava em música, a música está no sangue”.

Estudar a história dos ferroviários da Central do Brasil em Três Rios permite compreender que os operários negros e brancos da Primeira República não foram apenas peças passivas de uma engrenagem econômica. Eles transformaram o espaço urbano, construíram a infraestrutura da cidade, enfrentaram as injustiças laborais e criaram um patrimônio cultural imaterial de valor incomensurável por meio de suas bandas, teatros e memórias. Preservar esses relatos orais e iconográficos é reconhecer o protagonismo desses sujeitos históricos na construção da identidade fluminense.